Ohne eine Freischaltungen lässt der Adobe Reader lediglich eingeschränkte Funktionalitäten zu, wie das Bearbeiten, Anzeigen und Ausdrucken von PDF-Dokumenten.
Weitere Funktionen wie die Verarbeitung Digitaler Signaturen, dynamische 2D Barcodes, Webservice Calls und mehr, können nur genutzt werden, wenn die Dokumente hierfür speziell freigeschaltet wurden (oder der Anwender das PDF-Dokument mit dem kostenpflichtigen Adobe Acrobat DC Pro bearbeitet).
Im Zuge der sog. Freischaltung wird eine Datenstruktur in das PDF eingebettet, welche die aktivierten Funktionen und außerdem eine RSA-Signatur enthält.
Bislang hatten User die Möglichkeit, einen AEM Forms Server (ehemals LiveCycle / ARES) zu betreiben. Über eine Weboberfläche (basierend auf dem Adobe Flash Player) konnte ein User die entsprechenden PDF-Dokumente hochladen und per Checkboxen die gewünschten Freischaltungen auswählen.